POTOSI

Ciudad ubicada a mayor nivel de altura en el mundo (4.070 m.s.n.m). Fue fundada en 1.545 por los conquistadores españoles y sin duda es uno de los lugares más raros del planeta. Sus calles de piedra mantienen las gruesas y finamente trabajadas construcciones coloniales. Por ellas, Potosí fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Se encuentra a los pies del Cerro Rico, un monte lleno de minas de plata y zinc que cimentaron de riqueza la conquista española y que actualmente se sigue explotando. Gracias a su incontable riqueza argentífera generó muy rápidamente una enorme riqueza, convirtiendo a Potosí en una de las ciudades más grandes del mundo en la época colonial, con una población de más de 200.000 habitantes. Existe una expresión en español, acuñada por Miguel de Cervantes: “Vale un Potosí”, que hace referencia justamente a esta riqueza.

De acuerdo con registros oficiales, se extrajeron 45.000 toneladas de plata pura del Cerro Rico entre 1.556 y 1.783. La tradición dice que los conquistadores españoles encontraron una increíble cantidad de plata, la suficiente como para construir un puente desde Potosí hasta Europa. Durante el inicio del siglo XIX, las batallas libradas por la independencia gran parte de las riquezas, también la existente en iglesias fue saqueada o trasladada hacia Europa o hacia otras partes del dominio español. Para entonces la población cayó a menos de 10.000 habitantes. Para el tiempo de la independencia en 1.825, las minas estaban casi completamente agotadas.

Los lugares a visitar en la ciudad son la Catedral, la Casa de Moneda, el Convento y museo de Santa Teresa, y las Iglesias de la Compañía, San Francisco, San Martín, San Agustín y San Cristóbal. Todo está dentro del cuadrante del centro de la ciudad, en torno a la Plaza 10 de Noviembre.

En Potosí se realizan coloridas  fiestas relativas a las actividades mineras y religiosas, ambas muy relacionadas con la Pachamama. Todos los fines de semana de Mayo, se ofrece una llama como ofrenda a los pies de Cerro Rico; en Octubre es la Fiesta de la Cultura, y en Febrero el Carnaval Minero. Para Corpus Christi, el 14 de Junio, o el 1 de Noviembre, día de Todos los Santos, también hay celebraciones.

Visitar las minas del Cerro Rico es una experiencia única, acompañado del guía, los mismos mineros le mostrarán los distintos filones y grutas al interior de las minas, en las que podrá ver las estatuas que representan al "Tío", el diablo que protege a los mineros a cambio de cigarrillos y hojas de coca. Si no se siente capaz de internarse en estas oscuridades (los peligros son mínimos), intente realizar el mismo ritual que los indios llevan a cabo cada día de trabajo: sentarse media hora a mascar hojas de coca para ganar energía.

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